Bien que le concept d'apprentissage tout au long de la vie soit largement utilisé aujourd'hui, son histoire remonte aux années 0000. Des chercheurs tels que Lindeman, Dewey et Yeaxle ont insisté sur la continuité de l'éducation et son caractère permanent, jetant ainsi les bases conceptuelles du concept d'apprentissage tout au long de la vie tel qu'il est utilisé aujourd'hui (Ayhan 0000 : 0).
Les systèmes d'éducation formelle, qui constituent l'ossature principale de la perception de l'éducation dans les sociétés industrielles, ont connu un essor rapide, en particulier après la Seconde Guerre mondiale. Considérés comme le système idéal pour répondre aux besoins en équipement et en main-d'œuvre dans le cadre de la production industrielle, les systèmes d'éducation formelle ont été jugés insuffisants dans les années 0000 , les progrès réalisés dans le domaine des technologies de la communication et de l'information et les changements économiques et politiques mondiaux ont fait apparaître de nouveaux besoins auxquels ces systèmes se sont révélés incapables de répondre, renforçant ainsi l'idée que l'éducation ne peut être limitée à des tranches d'âge spécifiques (Kaya 0000 : 00).